軍費開支左右美國政治（上）

討論美元前景時，常遇到一種論調認為：美國有強大的軍事力量，足以捍衛美元的價值。就像1950年代，美國以強大的軍力逼使沙地阿拉伯接受美元購買石油，令美元獲得石油的支持，成為世界貨幣「霸主」。

不過回顧歷史，雖然軍力有時可以令一種貨幣稱霸一時，卻同時可以令它走上崩潰的道路。在《金甲蟲之路》P.169有一幅描述羅馬貨幣—Denarius銀幣與羅馬軍人薪金的對比圖。從圖中可以見，軍人薪金隨著Denarius銀幣成色的下降而上升，因為成色下降導至通脹上升，軍人生活成本隨之上升，為了維持帝國軍力，羅馬政府不得不提高軍人薪金。

為甚麼當年羅馬要維持強大軍力呢？為甚麼羅馬要不斷向外討伐呢？難道就不可以削削軍費開支，縮減一下開支嗎？

答案是：很難，因為政治！羅馬統治者看著軍費持續增加，部份人曾想過實施緊縮政策，削減軍費，但大部份不但徒勞無功，且惹來殺身之禍。其中一個是公元193年登基的Pertinax皇帝（見上圖），他原本是Antonins皇帝統治時期（161﹣192年）的一位將軍。Antonins皇帝暴政，被羅馬議員及軍隊合謀暗殺，擁立Pertinax為帝。出生低下階層的Pertinax登上帝位後，眼見國庫空虛，軍費開支過大，銳意改革，打算重新整編軍隊，節省開支，政策損害了軍隊的利益，上位僅僅97天，就被軍人潛入皇宮暗殺。另一位是公元217年登基的Macurinus皇帝，上任後結束了對帕提亞國的戰爭（今日土庫曼及烏茲別克地區），縮減軍費，登基僅一年就被政變除掉。

羅馬帝國，從建立到對外擴張，過程中，軍人慢慢形成一個既得利益集團，左右著帝國的政治。政府對外軍事行動，成為軍人收入的保證，故每當有統治者想削減軍費開支，很多時都以失敗告終。回顧羅馬帝國歷史，總是持續向外擴張，軍費總是愈來愈高，只能透過降低銀幣成色（印鈔）去維持國家軍費開支。根據歷史學家Tenney Frank的著作《An Economic Survey of Ancient Rome》，羅馬的軍費開支從公元前264年起一直增長（以Denarius銀幣計算）：

（一）第一次布匿戰爭（元前264﹣241年）— 6264萬
（二）第二次布匿戰爭（元前218﹣202年）— 2.86億
（三）東方戰爭（三次馬其頓戰爭及叙利亞戰爭）（元前214﹣168年）— 4.475億

到了屋大維統治時期（公元前42年 ﹣公元14年），每年國家需要支持大約6833萬軍費予40萬軍人。軍費佔政府開支的比重愈來愈高，到了公元二世紀中葉，每年增加至2.25億，佔政府開支的75%。所以我們看到，從這時期起，Denarius銀幣成色一下子急跌（《金甲蟲之路》P.55）。巨大的軍費開支令Denarius銀幣持續貶值，這些貶了值的錢幣隨著羅馬的軍事擴展，被軍人帶到各地使用，從而流入歐洲各地經濟領域。

貶值過程中，錢幣的面值被提高，貴金屬成色卻不升反跌，例如公元260年發行，取代Denarius銀幣的Antoninus銀幣（見下圖），面值提高了一倍，白銀成色卻跌至2-3%左右。換言之，根據政府規定的幣值，一個Antoninus銀幣應該能夠兌換兩個Denarius銀幣，只是市場那會服從這種不合理的安排，於是銀行、商戶等以關門及停止營業等方式消極抵抗，構成為了公元三世紀中葉的貨幣信心危機。

羅馬政府頒佈法令，限令銀行重開，商戶不得不接受政府發行之錢幣。政府強權之下，人民惟有跟隨，卻以另一種方式抵抗—提高商品價格（通脹），這就是後來羅馬實施價格管制的由來。不過，這改變不了羅馬貨幣體系毀滅的命運。強大的軍力協助羅馬貨幣的擴張與普及，同時羅馬貨幣亦被軍龐大的軍費開支拖誇。當今美國的情況如何？下章剖析！